La résorption de la fracture numérique existante nécessite une combinaison d'interventions politiques et réglementaires, accompagnées d'investissements significatifs.

Nous vivons dans un monde où de plus en plus de personnes sont connectées numériquement. La connectivité est synonyme de prospérité. Elle est synonyme d'opportunités. L'accès à l'internet est un passeport pour l'éducation, l'information, la création d'entreprise, les soins de santé et la recherche d'un emploi mieux rémunéré.

Mais cette connectivité mondiale accrue est inégale. Trop de personnes sont encore laissées pour compte.

Les estimations de l'UIT pour 2024, publiées en novembre, font état d'une fracture numérique persistante entre les pays à revenu élevé et les pays à faible revenu. Bien que la révolution numérique soit bien engagée en Afrique, seuls 38 % de la population du continent utilisent l'internet, ce qui est nettement inférieur à la moyenne mondiale de 68 %.

Si 85 % de la population africaine a accès à des services mobiles à haut débit de troisième génération au moins, seuls 60 % sont couverts par des services de quatrième génération et 11 % seulement par la cinquième génération, alors que la moyenne mondiale est de 51 %.

Un examen plus approfondi des chiffres révèle des inégalités au sein des inégalités : En Afrique, les femmes sont moins connectées que les hommes - 31 % contre 43 % - et les filles sont moins connectées que les garçons. Pour que les économies réussissent, les jeunes filles doivent se sentir à l'aise et confiantes dans leur capacité à utiliser les technologies les plus récentes.

Une autre statistique surprenante qui ressort des nouvelles estimations de l'UIT montre que 25 % des personnes vivant dans des zones rurales en Afrique n'ont toujours pas la possibilité de se connecter à l'internet en raison de lacunes dans la couverture du haut débit.

Les populations rurales d'Afrique sont toujours beaucoup moins connectées que les populations urbaines : 57 % contre 23 %. Une autre raison principale pour laquelle les gens n'utilisent pas l'internet est leur manque de compétences numériques et leur méconnaissance de la technologie.

L'UIT collabore avec les parties prenantes - décideurs, chefs d'entreprise et responsables locaux, innovateurs - pour combler ces lacunes le plus rapidement possible en dotant les communautés de compétences numériques, en rendant les technologies et les services numériques abordables pour tous - femmes, filles, personnes handicapées, groupes vulnérables, habitants des zones rurales - et en aidant les pays à moderniser leurs cadres réglementaires et leurs infrastructures.

Nos projets en Afrique prouvent la puissance de ces partenariats.

Notre initiative des centres de transformation numérique (CTN), lancée en 2019 avec Cisco pour améliorer la culture et les capacités numériques dans les communautés mal desservies, compte désormais 14 CTN et a aidé près de 400 000 personnes à acquérir les compétences numériques nécessaires pour les rendre plus employables ou les aider à devenir de meilleurs entrepreneurs.

Les CPT enseignent également aux écoliers la programmation et d'autres compétences numériques. La démographie de l'Afrique - le continent le plus jeune du monde ; selon les chiffres des Nations Unies, 70 % des habitants de l'Afrique subsaharienne ont moins de 30 ans - présente un énorme potentiel de croissance.

Mais cela n'est possible que si les nouvelles générations, garçons et filles, ont les moyens de réaliser leur potentiel. La technologie joue un rôle essentiel à cet égard.

Les CPT enseignent également aux écoliers la programmation et d'autres compétences numériques. La démographie de l'Afrique - le continent le plus jeune du monde ; selon les chiffres des Nations Unies, 70 % des habitants de l'Afrique subsaharienne ont moins de 30 ans - présente un énorme potentiel de croissance. Mais cela n'est possible que si les nouvelles générations, garçons et filles, ont les moyens de réaliser leur potentiel. La technologie joue un rôle essentiel à cet égard.

Yea Acheampongmaa, coiffeuse ghanéenne sans éducation formelle, fait partie des personnes qui ont participé à la formation au CPT. Pour elle, apprendre à utiliser l'internet a « changé la donne » pour la commercialisation de ses services.

À Bonwire, également au Ghana, les artisans utilisent leurs nouvelles compétences informatiques pour découvrir des marchés dans le monde entier pour les tissus traditionnels de la ville.

Tout au long de l'année 2024, d'autres initiatives spéciales menées ou soutenues par l'UIT ont permis à des milliers de jeunes mal desservis sur le plan numérique d'entrer dans la vaste communauté mondiale des utilisateurs de l'Internet. En voici quelques-unes : 40 000 filles de 84 pays ont perfectionné leurs compétences numériques lors de la Journée internationale des filles dans les TIC ; 30 jeunes acteurs du changement de 28 pays ont participé au programme Generation Connect Young Leadership, codirigé par Huawei ; et plus de 1 400 jeunes femmes de 19 pays ont rejoint l'initiative Her Digital Skills, cofondée avec EY, GSMA et W4, ainsi que l'AI Skills Accelerator for Girls, codirigé par EY.

Les bénéfices de leur apprentissage se feront sentir dans les années à venir.

Le Forum mondial de l'innovation de l'UIT, qui s'est tenu en octobre, a donné un aperçu de la manière dont l'énergie et la créativité des jeunes se traduisent déjà par de nouvelles entreprises numériques. Parmi les trois jeunes entreprises numériques qui ont reçu le prix de l'innovation du Forum, deux étaient originaires d'Afrique : le Muuni Fund, au Malawi, pour avoir encouragé l'esprit d'entreprise et créé des écosystèmes favorables à l'innovation, et Bulamu Bridge AI Technologies, en Ouganda, qui a créé l'application FemiHub et les chatbots WhatsApp pour numériser l'accès à l'information et aux services de santé destinés aux femmes.

Le 24 avril 2025, le monde célèbrera à nouveau la Journée internationale des filles dans les TIC, un événement annuel qui encourage les filles et les jeunes femmes à poursuivre des études et des carrières dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM).

J'encourage les communautés à organiser des événements et des activités pour soutenir les filles dans leur apprentissage des STIM et les aider à tirer pleinement parti du pouvoir de la technologie.

L'événement de l'année dernière nous a permis de découvrir un large éventail d'expériences enrichissantes pour les filles, allant d'un concours de blogs en ligne en Guyane au Hackathon des filles dans les TIC dans les Caraïbes, en passant par une formation en ligne qui a enseigné des compétences de base en robotique à des filles d'écoles publiques au Nigéria.

La volonté politique et la vision actuelles de l'Afrique sont porteuses d'espoir. L'Union africaine a déclaré l'année 2024 « Année de l'éducation », ce qui a ouvert la voie aux STIM et à la réduction du fossé numérique entre les hommes et les femmes.

En outre, l'Union africaine (UA) a récemment adopté la stratégie continentale en matière d'intelligence artificielle, conformément aux tendances mondiales. Mais pour en tirer profit, la connectivité est une condition sine qua non - sans laquelle il n'y a rien à faire.

Une combinaison d'interventions politiques et réglementaires, assorties d'investissements significatifs, permettra au continent d'atteindre son objectif en termes de connectivité significative et abordable.

Continuons sur notre lancée.

Cosmas Luckyson Zavazava est Directeur du Bureau de développement des télécommunications à l'Union internationale des télécommunications. Avec plus de 30 ans d'expérience dans les télécommunications, il a mis en oeuvre de nombreux projets TIC dans le monde entier.