Le groupe français Orano, spécialisé dans la production d'uranium, a annoncé engager "un arbitrage international à l'encontre de l'État du Niger" après la suspension du permis d'exploitation d'un gros gisement.

La procédure a été lancée à la suite du retrait du permis d'exploitation d'Imouraren, le 19 juin 2024. Cette procédure fait suite à plusieurs mois de tentatives de médiation et de conciliation restées infructueuses, indique le groupe français cité par Jeune Afrique.

Le Niger fournit 4,7 % de la production mondiale d'uranium naturel. Début décembre, Orano affirmait que les autorités nigériennes avaient « pris le contrôle opérationnel » de sa filiale minière au Niger, Somaïr, détenue à 63,4 % par Orano et à 36,6 % par l'État du Niger. Faisant de la souveraineté sa priorité, le président du Niger, le général Abdourahamane Tiani, a d'abord retiré, en juin, à Orano le permis d'exploitation d'Imouraren et ses réserves estimées à 200 000 tonnes - l'un des plus gros gisements au monde.

Fin octobre, la société, détenue à 90 % par l'État français, a annoncé que devant une situation « fortement dégradée », sa filiale allait « suspendre » sa production à partir du 31 octobre, faute de pouvoir « continuer à travailler » dans le pays. Les autorités nigériennes n'ont pas encore réagi à l'annonce du groupe français.