Après plus de 50 ans, le Royaume-Uni a déclaré qu'il renonçait à sa souveraineté sur un groupe d'îles isolé mais stratégiquement important dans l'océan Indien.

Ceci, convenu après des années de discussions, verra le Royaume-Uni céder les îles Chagos à Maurice dans un geste historique. Il comprend l'atoll tropical de Diego Garcia, que le gouvernement américain utilise comme base militaire pour ses bombardiers à long rayon d'action et ses navires de guerre.

La décision a été annoncée dans une déclaration conjointe des Premiers ministres du Royaume-Uni et de Maurice, mettant fin à des décennies de discussions souvent controversées entre les deux nations.

Cette décision a été rendue possible en partie par la présence continue de la base américano-britannique à Diego Garcia, ce qui est crucial compte tenu de la rivalité géopolitique croissante dans la région entre la Chine, l'Inde et l'Occident.

Même si un traité doit encore être finalisé, les deux parties se sont engagées à le conclure le plus rapidement possible.

La déclaration commune indique : « Le traité remédiera aux torts du passé et démontrera l'engagement des deux parties à soutenir le bien-être des Chagossiens. Maurice sera désormais libre de mettre en oeuvre un programme de réinstallation sur les îles de l'archipel des Chagos, autres que Diego Garcia et le Royaume-Uni capitaliseront un nouveau fonds fiduciaire et fourniront séparément d'autres soutiens, au profit des Chagossiens. »

S'adressant aux journalistes, le président de l'Association Chagossienne des Seychelles, Pierre Prosper, a déclaré qu'ils étaient heureux d'apprendre la nouvelle bien qu'ils soient un peu inquiets car ils ont été déçus à plusieurs reprises dans le passé. Ils ne savent pas non plus ce qui va arriver aux Chagossiens.

"Nous espérons que le gouvernement mauricien mobilisera l'ensemble de la communauté chagossienne, partout dans le monde, afin que nous puissions avancer", a déclaré M. Prosper, qui a révélé que de nombreux Chagossiens avaient quelques réserves quant au retour de l'île à Maurice.

"En effet, lorsque Maurice a obtenu son indépendance, une partie de l'accord avec le gouvernement britannique prévoyait que les Chagos étaient séparées de l'administration coloniale de Maurice", a expliqué M. Prosper.

Il a déclaré que Maurice avait accepté « quand nous avons commencé notre combat, ils sont allés dans notre dos et ont cherché l'ONU et tout, jusqu'à ce que nous arrivions ici aujourd'hui. Nous avons peur d'une répétition du passé, où Maurice n'avait pas à coeur les intérêts de ces gens, alors que devons-nous attendre d'eux maintenant. »

Plus de 2 000 Chagossiens se battent pour rentrer chez eux depuis qu'ils ont été expulsés des îles entre 1967 et 1973 pour permettre aux États-Unis de construire une base militaire à Diego Garcia.

Plus de 200 personnes ont été déportées vers Mahé, l'île principale des Seychelles lorsque le pays était encore une colonie britannique. Les autres ont été déportés vers Maurice, également colonie britannique à l'époque.