Vieux de 38 ans, le Code de la chasse et de la protection de la faune adopté en 1986 ne considère pas le trafic illégal d'espèces fauniques comme un crime, mais juste comme seulement un délit. Les personnes jugées coupables de cette infraction ne craignent pas les sanctions judiciaires et leur séjour en prison est le plus souvent de très courte durée.

Cette enquête, motivée par une recommandation des chercheurs de GI-TOC ((Initiative globale contre la criminalité transnationale organisée-ndlr) lors d'une formation de journalistes ouest-africains, sur la pêche illicite, les crimes environnementaux et la traite, organisée en avril 2024, préconise une surveillance accrue du parc Niokolo-Koba pour qu'il ne devienne pas une niche de criminels, et conclut que l'obsolescence de la loi, impacte négativement la faune sauvage.

« Le Code de la chasse et la protection de la faune est caduque. Il n'a pas prévu certaines infractions actuelles. Même les sanctions sont légères. C'est pourquoi, il y a souvent des récidivistes ». Ces propos du capitaine Abdoulaye Ndiaye, responsable du Système d'Information Géographique à la Direction des Parcs Nationaux, attestent de l'obsolescence du texte qui réprime le trafic d'espèces protégées au Sénégal. Promulgué en 1986, le Code de chasse et protection de la faune de 1986, vieux de trente-huit (38) ans réglemente le trafic de la faune au Sénégal. Les faibles peines ne condamnent pas assez les trafiquants.

Plusieurs cas d'infractions relatives au commerce illégal des espèces fauniques, répertoriés dans le rapport annuel 2023 de l'organisation de la société civile, Eagles Sénégal, montrent que les peines infligées aux trafiquants dépassent rarement deux mois. Le 21 février 2023 par exemple, une opération mixte du Commissariat central de Kédougou, en collaboration avec la Direction des Parcs Nationaux et l'ONG Eagle Sénégal a permis l'arrestation d'un homme en flagrant délit. Aly Bonkoungou, de nationalité burkinabé, se trouvait dans un restaurant de la ville, en possession d'une peau de léopard, d'une peau de crocodile, d'une tête et d'une peau de lion, et d'une tête de crocodile. Après deux semaines d'audition, le tribunal de première instance de Kédougou, au Sud-Est du Sénégal, l'a jugé coupable d'importation, de détention, de mise en circulation et de tentative de commercialisation de dépouilles d'espèces intégralement et partiellement protégées. Il a été condamné à un mois d'emprisonnement ferme.

Dans la même juridiction, Sonkolo Coulibaly, déclaré coupable de trafic d'espèces animales protégées a écopé d'un mois d'emprisonnement ferme. Le trafiquant, de nationalité malienne avait été arrêté à Moussala, une ville située à la frontière du Sénégal et du Mali, suite à un signalement de deux trafiquants. Arrêtés quelques mois plus tôt, en flagrant délit de détention, circulation et de commercialisation d'une peau de léopard, ceux-ci avaient déclaré Sonkolo Coulibaly comme étant le propriétaire de ces pièces animales. Or, c'est une espèce protégée car menacée de disparition. Pour Eagle, les sanctions prononcées sont minimes comparées à la gravité des infractions commises.

En effet, le léopard est inscrit dans l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Il fait partie des mammifères intégralement protégés. Le Sénégal en est signataire.

Une recherche publiée en 2016, indique que ce mammifère a perdu entre 86 et 95% de son aire de répartition historique en Afrique de l'Ouest. D'après CITES, les léopards ont « complètement disparu de certaines parties du Sahel occidental et de la majeure partie de la ceinture côtière ouest-africaine » et « sont maintenant limités à quelques aires protégées du Sénégal ».

Niokolo Koba, un parc national sous l'étau de braconniers

Le trafic de la faune en Afrique de l'ouest s'est beaucoup développé au Sénégal. L'Initiative globale contre la criminalité transfrontalière (GITOC) en atteste dans son étude portant sur l'analyse approfondie du cadre de résilience face à la criminalité organisée en Afrique de l'Ouest publié en 2023. D'après les résultats de cette recherche, le Parc national de Niokolo-koba, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1981, subit la pression de braconniers qui exportent la marchandise en République de Guinée, en Gambie, si ce n'est au Sénégal même, à Kédougou et à Dakar.

Ces espèces sauvages sont surtout commercialisées dans « les marchés hebdomadaires de Youkounkoun en Guinée, Salémata, région de Kédougou et Wassadou, à Tambacounda au Sénégal », signale le capitaine Ndiaye. En novembre 2023, une autre étude de la GITOC a révélé que, « le braconnage généralisé (d'espèces de grande valeur comme des animaux sources de viande de brousse) constitue une menace majeure pour la biodiversité́ du Parc du Niokolo-Koba ». Les procès-verbaux d'arrestation destinés au jugement au tribunal d'instance de Tambacounda dont nous avons obtenu des copies, confirment l'existence du braconnage dans le parc.

Touré, chasseur professionnel ; est un trafiquant au sein même du parc de Niokolo-koba. Conscient du caractère illicite de ses activités, il mise sur ses protections mystiques pour tirer indifféremment sur toutes les espèces qu'il rencontre. « J'abats des panthères, des lions. Je vends tous types de peaux : de lion, de hyène, de crocodile et même de girafe », explique avec fierté, Touré, qui totalise vingt-huit années d'expérience de chasse et de vente. Son butin est commercialisé en Guinée. Pour cela, il dit ne pas être en marge de la loi sénégalaise.

Aujourd'hui affaibli par l'âge, Tamba, un ancien braconnier a arrêté ses activités de chasse. De 1988 à 2015, il a toujours abattu des animaux dans le parc sans être inquiété. Il dit n'avoir jamais été arrêté car, il avait plusieurs cachettes au sein du parc qui couvre une superficie de 9 cent 13 mille hectares.

« Il y a des endroits difficiles d'accès pour les agents et faciles pour servir de refuges aux braconniers », explique le directeur des Eaux et forêts, Abdoulaye Dione. Le capitaine Abdoulaye Ndiaye, responsable du bureau Système d'Information Géographique à la Direction des Parcs Nationaux, est du même avis. « Les braconniers s'infiltrent dans des zones contiguës des pays limitrophes ». Selon des informations recueillies auprès de la cellule anti-braconnage du dit parc, en moyenne, cinq braconniers sont arrêtés par mois sauf pendant l'hivernage. Pour cause d'impraticabilité des routes, de réduction de la visibilité et de l'éparpillement des animaux, les surveillants sont ralentis dans leurs rondes. Le parc est composé de six brigades de surveillance.

Au cours de cette enquête, nous avons échangé avec un ancien surveillant du parc national de Niokolo-koba, qui a requis l'anonymat. D'après lui, la porosité des frontières, le déficit de formation et le caractère sophistiqué du trafic font partie des causes majeures de l'essor de la criminalité faunique au Sénégal. « Le Sénégal ne dispose pas d'une bonne protection de ses frontières », déplore-t-il. Les hommes du Groupe d'Action Rapide Surveillance et Intervention au Sahel (GARSI), chargés spécialement de la surveillance des axes frontaliers, « ne sont pas formés à la criminalité faunique », informe-t-il.

La tâche des forces de sécurité est de plus en plus complexe car, « les modes de trafic deviennent de plus en plus sophistiqués ». Par exemple, « les peaux sont découpées en ceinture » pour les soustraire à la vigilance des surveillants, explique notre source qui poursuit : « le parc de Niokolo-koba doit être équipé pour une bonne surveillance ». Malgré cette vulnérabilité, le Comité du patrimoine mondial de l'Unesco a retiré Niokolo-Koba de la liste du patrimoine mondial en péril le 30 juillet 2024, suite aux efforts déployés par l'État.

En octobre 2022, le gouvernement du Sénégal avait initié une modernisation de la Direction des Eaux et forêts. L'ancien président de la République Macky Sall et son gouvernement avaient signé un contrat d'armement de 45,3 milliards de francs CFA en 2022 avec l'entreprise Lavie Commercial Brokers du nigérien Aboubacar Hima alias "Petit Boubé". Le marché devait permettre l'équipement de la direction des Eaux et forêts, chasses et conservations des sols, en véhicules d'intervention et de matériels techniques. Cet accord a été très critiqué par la classe politique sénégalaise qui y voyait un parfum de corruption.

En décembre 2022, Aliou Ndoye, ministre de l'Environnement avait annoncé le démarrage de la réception du matériel. Depuis lors, aucune autre information officielle sur la disposition du matériel n'est donnée. Le contrat reste encore un mystère. En mai 2024, l'actuel Premier ministre, Ousmane Sonko, a souligné l'urgence d'auditer ce financement. Affaire à suivre !

La plupart des trafiquants n'ont pas été en prison La majorité des condamnés ont passé sept jours en détention

Mamadou Lamine Goudiaby, spécialiste de l'écosystème urbain et côtier, s'indigne des lacunes juridiques du Code de la chasse, qui ne dissuade pas assez les trafiquants d'espèces fauniques. « Dans les aires marines protégées, la pêche à la tortue est interdite, mais il se trouve que les communautés locales s'y adonnent ». Dans d'autres pays, ils risquent la prison. Or, au Sénégal, « ce ne sont que des amendes et un règlement à l'amiable qui sont notés », regrette-t-il. Pour Mamadou Lamine Goudiaby, chercheur à l'Institut des Sciences de l'Environnement (ISE) de l'Université Cheikh Anta Diop de Dakar, « si on applique la détention, les gens seraient moins enclins à prendre ces espèces ».

Le cas de Dafakha, chasseur de profession, illustre bien cette situation. Ce père de famille résidant à Kédougou tire son principal revenu de la chasse illégale, mais ne craint pas d'aller en prison. « Des gens me font des commandes avant même mes captures. La chasse est mon gagne-pain. Si je vais en prison à la sortie, je vais reprendre mes activités ». Selon le Code de la chasse et la protection de la faune, le commerce illégal d'espèces menacées d'extinction n'est pas un crime, mais plutôt un délit et à ce titre, est jugé par les tribunaux départementaux ou les juridictions régionales.

Prix et objectifs des produits issus du braconnage

Animaux Prix Objectif principal/marché

Peau d'un Koba (emblème du parc) 300 000 Fétichistes maliens et nigérians. On dit, que si vous priez sur la peau de cet animal, toutes les vos prières seront exaucées.

Dents et griffes de lion 250 000 Utilisées par des marabouts nigérians, et sénégalais, issus de certaines familles religieuses, pour se protéger.

Peau de lion 900 000 Utilisée au Sénégal et dans d'autres pays pour pratiquer la magie noire (personnes en quête de protection, de pouvoir). La majeure partie est exportée vers les pays du Golfe. Elle est utilisée en guise de décoration.

Peau de crocodile 900 000 Cordonniers, artisans au Sénégal et d'autres pays (Mali, Guinée, Gambie etc.) utilisée par les Lébous lors du rituel du Ndeup.

Peau de léopard 1,2 million Vendue à̀ des fins de décoration à des Libanais et à des Chinois qui l'exportent vers les pays du Golfe.

Transit et commerce

Pour Bassirou Diagne, assistant-coordonnateur à Eagles Sénégal, « le Sénégal peut être considéré comme une plaque tournante de la criminalité faunique et du trafic de faune », en raison de la position géographique du pays.

« Certaines espèces sont en transit et au moment du contrôle, on se rend compte du trafic », dit le directeur des Eaux et forêts, chasses et conservations des sols » qui rappelle qu'en mars 2024, la subdivision de la douane à l'aéroport a saisi près de trois (3) tonnes d'ailerons de requins destinées à l'exportation. Dans son indice sur la criminalité publié en 2021, GITOC signale que, « le Sénégal est un centre de transit majeur pour le trafic illicite d'ivoire ». Des peaux de léopards et de crocodiles ont été saisies, de même que des oiseaux sauvages destinés à̀ l'Espagne. Sur le marché local, on note des espèces braconnées dans d'autres pays.

Au centre-ville de Dakar, ce commerce est en plein essor. Les abords du stade Iba Mar Diop, dans le quartier de la Médina, sont un centre de commercialisation, à ciel ouvert, d'espèces fauniques menacées d'extinction. Les vendeurs ne sont pas inquiétés, en raison du "manque d'engagement des collectivités locales" à qui "ces commerçants versent des taxes et redevances", déclare le capitaine Abdoulaye Ndiaye.

L'ambassade des Etats-Unis au Sénégal dit être au courant « de saisies d'ivoire, de peaux de léopard, de pangolins, d'ailerons de requin et de nombreux autres types d'animaux sauvages, y compris des espèces en danger ».

Les produits, issus du braconnage, alimentent le marché national mais aussi un vaste réseau international. « Les principales destinations des produits illégaux de la faune africaine varient selon le produit, sont principalement la Chine et les pays d'Asie du Sud-Est », d'après le rapport du Service de recherche du Congrès des États-Unis sur le braconnage et le trafic d'animaux sauvages en Afrique publié en 2021. La lutte contre le trafic de faune reste un enjeu majeur, selon l'ambassade des Etats-Unis au Sénégal. « Ce commerce illicite menace non seulement la biodiversité, mais il sape également les économies locales et contribue à des activités criminelles plus larges », affirme le responsable communication de la représentation diplomatique, Douglas Mann. En outre, « le trafic de faune sauvage cause au Sénégal des pertes financières importantes », notent les services américains.

Il ajoute que les Etats-Unis s'engagent « à protéger les espèces en danger du Sénégal, telles que le pangolin». En travaillant ensemble, « nous faisons des progrès dans la lutte contre la criminalité liée à la faune et la sauvegarde du patrimoine naturel du Sénégal et de toute la sous-région ». Pour Lucia Bird, directrice de l'Observatoire ouest africain du GITOC, « une approche d'application de la loi seule a peu de chance d'être totalement couronnée de succès, et il est essentiel de tenir compte de la demande étrangère pour ces produits et d'autres facteurs du commerce ». De plus ajoute-t-elle, « lorsqu'on envisage une approche d'application de la loi, il est essentiel d'utiliser le renseignement pour enquêter et poursuivre les acteurs de haut niveau, plutôt que les braconniers qui sont généralement le niveau inférieur du marché ».

Vers une stratégie nationale de lutte contre le trafic et la réforme du code de la chasse

Conscientes des faiblesses de la loi de 1986 relative à la chasse et à la protection de la faune, les autorités ont entrepris une réforme de celle-ci depuis 2018. Le texte, qui est, selon certaines sources, sur la table du Secrétariat général du gouvernement n'a pas encore été voté par l'Assemblée nationale. Ce qui retarde sa mise en oeuvre. Pour le directeur des Eaux et forêts, chasses et conservations des sols, Colonel Abdoulaye Dione, « le processus de la réforme de cette loi est achevé et a impliqué différentes parties prenantes. Le travail a été fait en rapport avec toutes les structures. Le comité technique paritaire a été convié, les observations sont faites », précise le responsable administratif.

Avec cette nouvelle loi, « les infractions liées à la criminalité faunique sont réévaluées », affirme-t-il. Une copie du projet de loi dont nous disposons, est plus sévère quant à la répression du trafic. Pour exemple, en son article 51, « l'abattage ou la capture des animaux non protégés sans permis est puni d'une peine d'emprisonnement d'un mois à un an et d'une amende de 2 cent 50 mille à 3 millions de francs CFA. En revanche, celui qui abat volontairement, capture ou commercialise des espèces de mammifères, de reptiles, d'oiseaux et des espèces marines, intégralement protégées est puni d'une peine d'emprisonnement de cinq à dix ans et d'une amende de cinq à dix millions de francs CFA ».

En attendant l'effectivité du texte, le Sénégal mise sur une stratégie nationale. « On a tenu un atelier pour lancer l'élaboration d'une stratégie nationale de lutte contre la criminalité faunique surtout liée aux espèces sauvages. Nous allons bientôt faire la restitution pour la valider. Elle doit aboutir à la mise en place d'une équipe pluridisciplinaire pour lutter contre la criminalité faunique », confie Abdoulaye Dione.